不擅數學的經濟學教授

　親人的女兒在芝加哥大學升讀二年級，她來電云﹕「女兒欲修一位年輕教授的課，但眾多學生爭讀，未必可以選修得到。」她的女兒本欲主修生命科學，但到了芝大，如大部分學生一樣，受芝大經濟系的名氣震懾，爭先恐後地修讀經濟系課程，可能轉攻經濟。那位年輕教授只得三十六歲，名Steven Levitt，對記者說他不大懂經濟學，數學不佳，對計量經濟學十分陌生，對經濟走勢、股市升跌、通脹通縮，他完全外行﹗

　今天的經濟學學生，能不懂高級微積分的嗎﹖經濟學博士會不會公開地說自己不懂利率趨勢﹖這位L教授就是不懂，但已在諾貝爾獎經濟學家林立的芝加哥大學經濟系成為名牌教授。他於一九九七年到芝大任助理教授，兩年便拿到終身職（tenure），升為教授，去年三十六歲的時候獲美國經濟學會頒發John Bates Clark Medal（頒給四十歲以下傑出經濟學學家），一隻腳已踏入諾貝爾獎的殿堂。

　L 教授一九八九年在哈佛大學畢業，取得最高的Lumma Cum Laude榮譽，畢業論文以純種馬配種為題，喜歡賽馬賭馬。到了麻省理工大學念經濟學博士學位，第一課便分不出微積分的符號，被同學取笑，可是他三年之內便取得博士學位，還是研究院學生身分，已在《政治經濟期刊》（Journal of Political Economy）刊登論文，講述議員競選議席時，競選經費起不了大作用。他耐心蒐集數據，仔細分析，從中推論一些容易被人忽視的事實。他一篇轟動學術界、引起廣泛爭議的論文（與一位史丹福大學法律系教授合著）於二○○一年五月發表，指出美國九十年代開始，犯罪率減少，最主要的理由是美國在一九七三年容許墮胎，而墮胎最多的一群是黑人少女，她們墮胎後，阻止了一群最容易因管教不善而在街頭犯罪的少年出生，故此到了九十年代，街頭上沒那麼多傾向犯罪的青少年﹗ 他還發表了有關足球十二碼、日本相撲、教師作弊、地產經紀詐騙的論文。

　[喬菁華]